Roberto Clemente Walker
por Emilio Ortiz Jr.
Roberto Clemente Walker nacido un 18 de agosto de 1934 fué uno de los mejores jugadores en la historia del beisbol de grandes ligas. Seleccionado al Salón de la Fama 5 años antes de que fuera elegible y con su ya famoso hit 3,000 dado el 30 de septiembre de 1972, se inmortalizó cuando en una decision muy propia y típica de un héroe como lo fué Roberto, decidió en una vispera de año nuevo 31 de diciembre de 1972 visitar al hermano país de Nicaragua para llevar ayuda humanitaria luego que esta nación (Nicaragua) sufriera un fuerte terremoto que los dejaría en condiciones precarias. Cuando Roberto escuchó el rumor que las ayudas humanitarias que se estaban enviando a Nicaragua estaban siendo vendidas a la gente por la policia militar de dicho país, le dijo a su esposa Vera Zabala: "Voy a Nicaragua porque si eso está pasando no lo voy a permitir. No le harán eso a Roberto Clemente".Roberto Clemente se distinguió por ser una persona callada, recatada, un caballero, pero a la vez por no soportar las injusticias. Cuando tenía que hablar, lo hacía sin temor. Muchas veces fué criticado y atacado por ser negro y por ser latino. Roberto decía que de entrada esto era dos "strikes" en su contra por el prejuicio racial al que era diariamente sometido. Roberto sin lugar a dudas era un secreto bien guardado por las personas que interesaban sus servicios como jugador. Un experto que le vió jugar dijo refiriendose a los Piratas de Pittsburgh: "...tienen el mejor jugador de beisbol en la historia y no lo saben". Roberto fué humilde pero reconocía en si mismo lo que otros se negaban por discrimen: su gran talento. Roberto jugó durante gran tiempo a la sombra de jugadores como Mantle, Mays, etc...y al no jugar en Nueva York, se le hacía aún más dificil ser reconocido. Como cualquier hombre deseaba ser respetado y ganarse su lugar entre los grandes pues sabía que era allí donde pertenecía. Cuando decidió hablar lo hizo fuerte y decidido. No le temblo la voz y lo hizo ante el mundo del besibol. Ante la injusticia de no ser reconocido como jugador mas valioso en una serie que escogieron a un jugador muy por debajo de sus estadísticas, dijo que no merecía ser escogido en la posición que fué. Esto cayó pesado ante la gente que no lo quería reconocer pues lo vieron como arrogante. La realidad es que Roberto estaba reclamando lo que en realidad era suyo pero en una época donde los latinos eran poco aceptados ante la sociedad americana. Clemente era una persona humilde pero no soportaba la injusticia. Cuando llegó el momento de jugar por el título de la Serie Mundial de Beisbol con los Piratas de Pittsburgh, una vez más Roberto se aseguró de ganarle la batalla al prejuicio y discrimen racial. Lo hizó primero con su voz cuando dijo que "...Nadie hace cualquier cosa mejor que yo en el beisbol...".
Eso nuevamente cayó pesado tanto para muchos compañeros de equipo al igual que gran parte de la prensa y fanaticada quienes no querían reconocer el gran talento que Roberto poseía.Roberto, meramente estaba afirmando con esta expresión profesional, que el creía en su talento y al igual que cualquier profesional estaba seguro que podía hacer lo que cualquier otro jugador de su calibre hacía.
Citamos: "Roberto Clemente lo tenía todo: bateaba mejor que nadie y gracias a esta habilidad especial ganó cuatro títulos ofensivos en las Mayores; además, fildeaba tan bien que lo premiaron en 12 ocasiones con el Guante de Oro. Durante 18 años el número 21 de los Piratas de Pittsburgh maravilló al universo beisbolero. Poco importaron los ataques que la prensa constantemente dirigía en su contra, porque él no tenía pelos en la lengua y criticaba la discriminación que recibían los latinos en Estados Unidos." fin de la cita. Fuente:http://columnadeportiva.com/2011/02/28/historia-pelotero-roberto-clemente/
Lo tenía todo, así lo demostró con su guante de "oro", su poder ofensivo y cargando a su equipo a la Serie Mundial de 1960 contra el equipo de más campeonatos en la historia del beisbol de grandes ligas los New York Yankees (dicho sea de paso, mi equipo favorito...jijiji).
Al momento de llegar Roberto a los Piratas, el equipo era uno de total mediocridad, pero pronto Roberto cambiaría eso. Roberto tapó la boca de sus críticos al poner sus palabras fuera del campo en su guante y bate llevando a un equipo de segunda al campeonato de la liga con hits en todos los partidos y promedio de 300. El mundo del beisbol profesional no tuvo mas alternativa. Roberto empezó a ser visto con otros ojos. Tuvieron que empezar a reconocer que estaban ante la presencia de un futuro miembro del Salón de la Fama.
Fué noble pero un guerrero cuando tenía que serlo. En medio de una entrevista en Estados Unidos por su hit 3000, decidió hablar unas palabras en español ante la mirada atónita del reportero anglosajón que le entrevistaba para saludar a su pueblo, su gente y su familia. Nunca olvidó sus raíces y era orgulloso de ser puertorriqueño y latino. Clemente se destacó como un extraordinario outfielder y un recio bateador en los 1960s y 70's. Fué lider de la Liga Nacional en bateo en cuatro (4) ocasiones durante estos años. Clemente también jugó en 1971 la Serie Mundial.
Citamos: "...La segunda participación de Clemente en la Serie Mundial de las Grandes Ligas fué espectacular. En 1971, nueve años después del triunfo sobre los Yankees, los Piratas de Pittsburgh regresaron a la discusión del título, esta vez frente a los Orioles de Baltimore.
En esa época ya Roberto Clemente era el principal bateador de los Piratas. A sus múltiples premios como “Guante de Oro” había agregado cuatro coronas de bateo y los lanzadores de los Orioles se cuidaron mucho del boricua en la Serie; sin embargo, de poco sirvió porque Clemente acabó con los pitchers y sus dos cuadrangulares y promedio de 414 fueron fundamentales para que los Piratas derrotaran a Baltimore en siete peleados partidos. Luego del último out los directivos de las Grandes Ligas determinaron, unánimemente, que Roberto Clemente merecía la condición de Jugador Más Valioso de la Serie Mundial de 1971." fin de la cita.
Fuente: http://columnadeportiva.com/2011/02/28/historia-pelotero-roberto-clemente/
En ese séptimo juego bateó un decisivo "Home Run" que sería crucial para definir a su equipo como Campeón de la Serie Mundial. Los Piratas ya no eran un equipo mediocre. Eran los Campeones Mundiales de beisbol.
A los 39 años Roberto era el jugador mas viejo en esa Serie Mundial pero fué sin embargo el más valioso sin lugar a dudas. A continuación la noticia de la época:
PIRATES CAPTURE FINAL SHOWDOWN
Blass, Clemente and Pagan Star in 7th Game
By Joseph Durso The New York Times October 18, 1971
BALTIMORE, Oct. 17 — The Pittsburgh Pirates completed one of the most dramatic reversals in baseball history today when they defeated the favored Baltimore Orioles, 2-1, and won the 68th World Series in the seventh and final game.Fuente: http://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/primary-resources/clemente-oct-1971/
The National League champions did it in the face of long odds against the team that had taken three straight American League pennants, had entered the Series as 2-to-1 choices and had swept the first two games.
But the Pirates came storming back to win four of the next five, and they dethroned the Orioles today in a tingling duel behind the four-hit pitching of Steve Blass…
Clemente’s 12th Hit
Blass enjoyed outrageous support from Roberto Clemente, the 37-year-old Puerto Rican outfielder, who capped his 17th season in a Pittsburgh uniform by hitting a home run that put the Pirates ahead in the fourth inning. It was the 12th hit and second home run of the series for Clemente, who finished with a batting average of .414 and won acclaim as the outstanding performer of either side.
The Pirates’ other run was driven home in the eighth on a double by José Pagan, a 36-year-old Puerto Rican infielder who was the oldest Pittsburgh player next to Clemente. It proved to be the deciding run as the Orioles finally scored in the last half of the eighth, but Blass retired the last six batters to prevent any last-minute upset…
The Pirates, who have a talent for adventure, also became the only team to take all their series titles — four in their case — in the maximum distance of seven games. The last time they did it was in 1960, when they beat the New York Yankees in the last inning of the last game, and in that series a younger Clemente made nine hits.
Clemente Swings Harder
“I say to the fellows,” Clemente said, standing besieged alongside a huge bouquet of yellow chrysanthemums in the jubilant locker room, “that we are not trying to beat the pitching. We are out to beat the whole club. And when you play in close games like these, you swing the bat harder…”
...It was a tense, winner-take-all match in a series that the Orioles had deadlocked at three apiece in a 10-inning thriller yesterday. The only relief was supplied by Earl Weaver, the bouncy Baltimore manager, who rushed out in the first inning to protest that Blass was not toeing the rubber mound when he delivered.
Blass, who seemed rattled by it all, walked Don Buford in the first inning and Brooks Robinson in the second. But he was rescued by a running catch by Clemente, and then by a double play started by his second baseman, Dave Cash. And he survived a single by Buford in the third, the first hit of the game.
Then with two out in the fourth, Clemente swung at Cuellar’s first pitch and bombed it over the 360-foot sign on the green fence in left-center field. It was his second home run in two days, his 12th hit in 27 times at bat and his 21st hit in two series going back to 1960 when he also hit safely in every game.
It was also his last hit of the series, leaving him one short of the record of 13 by Bobby Richardson of the Yankees and Lou Brock of the St. Louis Cardinals. But it gave the Pirates a 1-0 lead, and Baltimore never overtook them.
Se convirtió en el primer jugador hispano en alcanzar la cifra de 3,000 hits, incluyendo 240 home runs, 12 veces guante de oro y otros múltiples reconocimientos. Pero si cree que esto hizo que fuese reconocido por los fanáticos americanos o por sus compañeros de equipo está bien lejos de la verdad. Lo cierto es que Roberto era constantemente victima del racismo, prejuicio y las mofas que se adjuntan a este ignorante estigma. Nada mas como la prueba. Cuando logró tal hazaña, la portada de la revista más importante de deportes al momento, lo ignoró, poniendo en su lugar a un jugador de futbol americano por un logro de menor importancia.
Roberto abrió las puertas para los latinos de Grandes Ligas. Luchó por causas valientes y nobles. Fué excelente en el parque y fuera de el. Y murió hacienda suya una causa en la cual entendió había injusticia. Su avión se estrello aquel fatídico día. Nunca se recupero su cuerpo, pero su ejemplo quedó inmortalizado para siempre en los pueblos del mundo porque Roberto además de ser Boricua, era del mundo. Descanse siempre en paz nuestro Roberto Clemente.
